美国矿山安全专家们说，要想在王家岭煤矿发生的这类透水事故中幸存下来，需要众多先决条件，包括能接触到空气和水，以及存在免于被水淹没的相对干燥的栖身之地。美国医生们说，被救工人预计不会出现严重的长期健康问题，不过由于他们被困井下超过一周，一些人可能会出现心理问题。他们饮用的矿坑积水可能受到化学物质的污染，不过这些工人仍可能完全康复。

美国矿山救援协会的专家罗布·麦科奇说，中国此次矿难救援工作非常了不起，但并没有创下遇险人员存活时间的新纪录。他手头的资料显示，在有水的情况下，一些矿山遇险工人的井下存活时间达到过３周甚至更长。

医生们说，通常情况下，矿山透水事故遇难者的首要死因是溺水；第二大死因是缺氧。王家岭煤矿的遇险工人之所以能存活下来，预计是因为井下有相当大空间未被水淹没，也可能是因为他们能呼吸到井外空气。美国国家职业安全与健康研究所矿山安全专家格力·费芬格说，在某些矿难事故中，虽然井下甲烷气体会逐渐取代氧气，但由于甲烷含量相对较低，空气不会立即变得有毒。

导致遇险矿工死亡的第三个因素是体温下降，即便对那些身体部分泡在水中的遇险人员来说，这一因素也能迅速致其死亡。矿井中的温度通常为５５～６０华氏度（约１２．８～１５．６摄氏度），那些身体一部分浸泡在水中的遇险工人，其身体热量会迅速丧失。遇险人员即使身体未浸泡在水中，但如果衣服已湿透，也难以保持体温。医生们说，这些人会因寒冷而在１２小时内死亡。

曾参与过十几起矿难救援工作的内科医生理查德·昆克说，在以往的矿难事故中，比如美国宾夕法尼亚州魁克里克矿山２００２年发生的透水事故，遇险人员曾挤在一起以保持体温，他们还用旧纸板和其他所有能搜集到的东西，来保护自己不受潮湿地面和湿冷空气的伤害。

矿工遇险后必须找到喝的东西，因为遇险３～５天内不喝水将引发肾衰竭。当肾脏停止工作、不再过滤人体内废物时，人体其他器官会受到损害。昆克医生说，遇险人员的最佳选择是喝自己的尿，因为尿液是被人体消过毒的。

目前无法立即得知王家岭煤矿的矿坑积水中有何种污染物，有些遇险矿工说他们确实喝了这些水。美国西弗吉尼亚大学医学院教授艾伦·达卡特曼说，如果井下积水是咸的，饮用它会加快人体脱水，引发肾衰竭和其他问题。他表示，井下积水中可能还含有其他化学物质，如机械燃油等，如果含量不高，一般不会有太大危险，工人脱险后身体预计不会受到这些化学物质的严重损害。

由于人能在不吃饭的情况下存活好几周，因此食物可能是遇险人员最不急需的东西。那些靠啃木头桩子上的树皮充饥的王家岭煤矿遇险工人，如果能咀嚼充分，咽下去的东西可能不会严重损害消化系统。虽然木头中并不包含人体消化系统能吸收的营养物质，但吃这些东西或许可以缓解人的饥饿感，让胃里有些东西，让嘴里有点嚼头。

虽然一些刚出井的获救工人会被套上眼罩，以免突然出现的亮光损害他们的眼睛，但专家们说，这些人的视力预计能相对快地恢复正常。（美国《华尔街日报》中文版 作者　Ａｎｎａ　Ｗｉｌｄｅ　Ｍａｔｈｅｗｓ）